ポルトゥス・コサヌスの岸壁
現在のコンクリートの寿命は50~100年程度とされるが、
古代ローマ時代のコンクリートは現在でも十分に強度を保っている。
その強度の秘密を解明するため、ローレンス・バークレー国立研究所の
研究チームは、古代ローマ時代の岸壁や防波堤のコンクリートを採取し、
X線マイクロ解析を行った。
解析により、コンクリートの中にアルミナ質のトバモライト結晶が
含まれていることがわかったが、この鉱物がコンクリートの強度を
高めるのに重要な役割を果たしているという。
ちなみに、コンクリートの材料である火山灰・石灰・火山岩と海水は
混ざり合うと熱を発生するが、このときにトバモライト結晶が生成される。
この性質を利用して、海水と化学反応を起こして強度を増すという特徴を
もつコンクリートを、ローマ人は作り出したのだ。
ローマ時代のコンクリートを参考に、結晶に「螺旋転位」と呼ばれる
欠陥を意図的に作り出し、強度を2倍に高める研究も行われているようだ。
