メタンに依存する地底生態系
微生物生態系が存在するということを明らかにした。
深度300メートルの地下水を採取し、地下微生物の生態系を調査した。
調査の結果、光合成由来の有機物がほとんど含まれないにも関わらず、
とのことだ。さらに、微生物の全ゲノム解析を実施したところ、
メタンをエネルギー源とする微生物が主要な生態系の構成種で、
硫酸で呼吸して硫化水素を生成していることも明らかとなった。
メタンは花崗岩を形成したマグマに含まれていたもので、
生態系は光合成由来のエネルギー源に依存していないと判断される。
今回の発見は、マグマ由来のメタンが硫化水素を生成することから、
放射性核種の移動を抑制する地下水水質が形成されていることも
地層処分の安全性が高められることも期待される。