サムの備忘録

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恐竜に寄生した吸血ダニ発見

羽毛恐竜から血を吸ったダニが内部に残された、9900万年ほど前の

琥珀ミャンマーで見つかった。今回の発見は、動物がノミやシラミ

のような生物に太古の昔から寄生されてきたことを示す、最も古い

直接的証拠となる。

www.asahi.com発見されたダニには新種が含まれ、「デイノクロトン・ドラクリ」

という吸血鬼「ドラキュラ」にちなんだ名前が付けられた。

 

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発見された5匹のダニのうち、1匹は羽毛をつかんでいた。この羽毛は、

羽毛恐竜、あるいはエナンティオルニス類のものであるとみられている。

この鳥類のくちばしには歯があったが、6600万年ほど前に非鳥類型恐竜

と共に絶滅した。

 

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また、別の琥珀に残されていたダニは新種で、血を吸って通常の8倍

の大きさに膨れ上がっていた。これと一緒に、恐竜の羽毛を食べたと

考えられる昆虫の一部も見つかったため、恐竜の血と推定される。

 

なお、ダニは琥珀の表面近くに閉じ込められており、完全な状態では

なかったので、DNAを抽出するのは不可能なようだ。「DNAは非常に

壊れやすい分子であるため、古い化石には残っているとは考えにくい」

と、古昆虫学者ペレス・デ・ラ・フエンテ氏は説明している。