骨の再生メカニズムが解明
東京工業大学によるゼブラフィッシュを用いた実験で、
骨芽細胞の前駆細胞の働きが解明された。
魚類や両生類は高い組織再生能力を持つため、手足を失っても元どおりに
再生できる。しかし、再生する際に細胞がどこから供給されているのかは、
これまでほとんどわかっていなかった。
今回、研究グループは、ゼブラフィッシュのヒレの再生をモデルとして、
再生組織の細胞(OPC)を標識して、長期にわたって追跡した。その結果、
ヒレや鱗などの微小環境に休眠状態で保存されていたOPCは、組織に傷害
が与えられると移動し、骨芽細胞を形成することがわかった。その際、
OPCは自己複製し、新たに微小環境を形成することもわかったとのこと。
さらに、この細胞を長期に渡って追跡すると、OPCは再生時だけでなく、
正常な組織が骨組織を新生する際にも、骨芽細胞を供給していることが
わかった。このことから、OPCは骨の再生および恒常的な維持に重要な
役割を果たしているといえる。
ヒトを含む他の脊椎動物でも、同様の仕組みがあると考えられ、
研究グループは骨疾患の原因解明や再生医療の進展に寄与する
可能性があると主張している。